Man City được đánh giá mạnh hơn hẳn trước trận đấu trên sân Wembley, thậm chí đứng trước cơ hội trở thành CLB Anh đầu tiên giành cú đúp danh hiệu Ngoại hạng Anh – Cup FA hai năm liên tiếp. Trong khi đó, Man Utd bị sứt mẻ lực lượng và nội bộ rối ren khi có tin Erik Ten Hag sẽ bị sa thải sau trận bất chấp kết quả. Mùa này, họ đã bị loại khỏi Champions League ngay vòng bảng và chỉ đứng thứ tám ở Ngoại hạng Anh – vị trí thấp nhất lịch sử CLB ở giải đấu này.
Tuy nhiên, diễn biến trận đấu đi ngược dự đoán của số đông. Phong độ của Man City sụt giảm một cách bất ngờ so với khi họ đánh bại West Ham 3-1 để đăng quang ở Ngoại hạng Anh cuối tuần trước. Tuy vẫn có đủ những ngôi sao sáng nhất trên sân như Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Phil Foden hay Bernardo Silva, những pha phối hợp của Man City tương đối chệch choạc, không đủ sắc bén để vượt qua các lớp phòng ngự đông người của đối phương. Đến phút 36, Man City mới lần đầu sút trúng khung thành, nhưng pha dứt điểm từ xa của Silva bị Andre Onana bắt gọn. Một số ý kiến châm chọc rằng có vẻ cầu thủ Man City còn chưa tỉnh rượu sau những cuộc ăn mừng trong tuần qua.
Sự bế tắc của Man City một phần đến từ việc Man Utd chọn cách tiếp cận trận đấu hợp lý. Ten Hag không dùng Rasmus Hojlund, đồng nghĩa Man Utd không có tiền đạo cắm. Bù lại, họ có đông người hơn trước vòng cấm. Sự trở lại của cặp trung vệ Raphael Varane và Lisandro Martinez cũng khiến Man Utd vững vàng hơn. Hai cầu thủ này không chỉ tạo ra những pha cản phá quyết định, mà còn đóng góp vào khâu phát triển bóng, giúp Man Utd tránh những sai lầm họ thường mắc ở sân nhà.
Trong bối cảnh trận đấu diễn ra có phần chặt chẽ, sai lầm của Josko Gvardiol tạo ra bước ngoặt. Đường chuyền dài của Diogo Dalot cho Alejandro Garnacho tưởng chừng không gây nguy hiểm, nhưng Gvardiol đánh đầu chuyền về khi Stefan Ortega đã băng ra. Tình huống không hiểu ý giữa hậu vệ và thủ môn Man City biếu cho Garnacho cơ hội đệm bóng vào khung thành trống. Gvardiol đã chơi rất thăng hoa trong giai đoạn cuối mùa, thậm chí ghi năm bàn, kiến tạo hai trong vòng bảy trận, nhưng khả năng phòng ngự của hậu vệ Croatia có lẽ sẽ bị xem xét lại sau pha bóng này.
Trong khi các cá nhân chơi không tốt, hệ thống chiến thuật của Man City cũng bộc lộ vấn đề. Thói quen dâng hàng thủ lên cao để đè nén đối thủ phản tác dụng, khiến đoàn quân của Guardiola nhận hai bàn thua trong vòng 10 phút. Bàn thứ hai cũng xuất phát từ cánh trái. Garnacho một lần nữa vượt qua Gvardiol và đường chuyền ngang của anh tạo điều kiện để Bruno Fernandes kiến tạo cho Kobbie Mainoo sút sệt đưa bóng qua tầm với của thủ thành Ortega. Ở tình huống này, đội hình Man City không kịp lùi về và bị áp đảo quân số, dẫn tới thủng lưới. Trước đó, Man Utd còn có một lần đưa bóng vào lưới Man City theo kịch bản tương tự nhưng không được công nhận vì Garnacho việt vị.
Sau giờ nghỉ Guardiola tung Jeremy Doku vào sân. Sự xuất hiện của tiền đạo cánh người Bỉ tạo ra khác biệt. Những pha đi bóng ở cánh trái của Doku khiến Aaron Wan-Bissaka chật vật và không ít lần đặt khung thành của Onana vào tình trạng báo động. Từ hai đường chuyền của Doku, Foden có cơ hội dứt điểm trong vòng cấm nhưng sút trượt, còn Haaland thì sút dội xà.
Guardiola tiếp tục làm mới hàng công khi đưa Julian Alvarez vào thay De Bruyne. Khả năng chọn vị trí tốt giúp Alvarez có hai cơ hội ngon ăn, nhưng đều dứt điểm ra ngoài. Đáng kể nhất là tình huống anh đón đường chọc khe của Foden và đối mặt Onana nhưng sút ra ngoài. Guardiola ôm đầu, tỏ ra rất tiếc nuối cơ hội này. Đây cũng là pha phối hợp sắc nét nhất Man City tạo ra trong cả trận.
Man City cũng trông chờ những cá nhân tạo đột biến. Hai pha nã đại bác rất căng của Kyle Walker tưởng chừng sẽ giúp họ phá vỡ bế tắc, nhưng cả hai đều bị Onana cản phá. Đến phút 87, Man City mới gỡ được một bàn nhờ nỗ lực của Doku. Tài năng 21 tuổi đi bóng ngang sân, trước vòng cấm Man Utd rồi sút vào góc gần. Onana đổ người hơi chậm nên bất lực dù chạm tay vào bóng. Dẫu vậy, thời gian còn lại không đủ để Man City ngược dòng.
Sau khi trọng tài thổi còi hết giờ, Ten Hag vào sân chia vui với từng cầu thủ Man Utd. Varane cầm cờ đến khu vực có CĐV Man Utd để chia tay. Đây là trận cuối trung vệ Pháp khoác áo “Quỷ đỏ”. Rashford thì rơm rớm nước mắt và được động viên bởi Casemiro – cầu thủ dính chấn thương và bị loại khỏi danh sách thi đấu trước trận. Trong khi đó, Guardiola đã tranh cãi với trọng tài đến gần 5 phút. Không rõ HLV Man City phàn nàn về vấn đề gì, nhưng rõ ràng, Man City chơi không tốt. Họ kiểm soát bóng 74%, sút 14 lần nhưng chỉ trúng đích bốn lần trong khi Man Utd sút hướng khung thành năm lần dù chỉ có tám lần dứt điểm.
